Este drama revive un capítulo olvidado de la historia de Alemania: el genocidio llevado a cabo por las tropas imperiales alemanas en el «África Sudoccidental Alemana», hoy Namibia, entre 1904 y 1908. «La ambición de los hombres» aborda este crimen colonial a través de Hoffmann, un hombre que aspira a convertirse en etnólogo para estudiar a los «salvajes» en una época dominada por corrientes de pensamiento racistas e inmorales. Sin embargo, su percepción cambia al conocer a una mujer de la etnia herero. Dirigida por Lars Kraume, la cinta muestra los horrores y el sufrimiento infligido a etnias africanas, como los herero, durante el reparto colonial de África por las potencias europeas.